История европейской шпалеры началась в эпоху Крестовых походов, когда произведения восточных мастеров в качестве трофеев были завезены крестоносцами. Самая ранняя европейская шпалера из церкви святого Гереона в Кёльне выполнена рейнскими мастерами в 11 веке. Самые первые сюжеты — библейские. Кстати, на гениальной росписи Леонардо да Винчи «Тайная вечеря» за спинами у Христа и его учеников — таписсерия. Таписсерия — древнее искусство. Если вы скажете «гобелен» во Франции, вас просто не поймут, в Европе это искусство называется именно таписсерией. Самые её мотивы (изображения фантастических животных) схожи с мотивами византийских тканей 9 — 10 веков.
Основным заказчикам гобеленов тех времён была церковь, их яркая цветовая гамма была ограничена и монументальна. Стилистически шпалеры романского периода связаны с книжной миниатюрой и росписями стен. Фон был гладким, изображение – простым: геометрические узоры, геральдические знаки, растительный орнамент. Были популярны библейские и исторические сюжеты. В средние века, на юге Европы стены украшала фресковая живопись, шпалеры не только украшали стены кафедральных соборов, замков и дворцов, но и сохраняли тепло, предохраняли от сквозняков. Родоначальниками европейского гобеленового производства были немцы. Дальше распространение шпалерного ткачества переместилось в Саксонию, распространилось во Фландрии и Франции.
Сохранилось два гобелена из Бальдисхольмской церкви (Норвегия) создали их около 1088 года немецкие ткачи, они изобразили цикл двенадцати месяцев. Но в орнаментах, обрамляющих изображения прослеживается связь с традициями народного норвежского ткачества. Книжная миниатюра послужила образцом для грандиозного цикла шпалер «Анжерскийапокалипсис» (около 1380 года) – памятника готического декоративно-прикладного искусства. Людовик I Анжуйский заказал парижским ткачам гобелены к иллюстрациям испанской рукописи 10 века «Комментарий к Апокалипсису». В15 веке производство французских шпалер из-за Столетней войны переместилось из Парижа в города, расположенные в бассейне Луары. Здесь появился особый вид шпалер, называемый «мильфлёр» (что означает «тысяча цветов»). На тёмном зелёном, синем или красном фоне, по декоративной кайме рассыпано множество мелких цветочков. Существует предположение, что мильфлёры появились под влиянием давнего обычая, бытовавшего во Франции: маршрут процессии в день Праздника Тела Христова украшался тканями со множеством прикреплённых к ним живых цветов.